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アメリカ現地視察レポート2006
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（１）大自然に囲まれた都市で、ダウンタウンにも緑が多い 特にロサンゼルスのような南カリフォルニアの都市との大きな違いが木々の緑。同じ西海岸でも、南に位置するカリフォルニアは夏の日差しもきついので、木々が日焼けしているかのような印象を受けますが、ここポートランドの街並みは青々とした木々の緑がとても印象的です。通りの両側にある並木が作る緑のトンネルを潜り抜ける爽やかさは、何とも言えません。モダンなショッピング・コンプレックスにしても、歴史を感じさせる街中の古い建築物にしましても、木々の緑がそれらの美しさを引き立ており、街に落ち着きと清潔感をも与えています。強い日差しや大都会の慌しさのない過ごしやすい環境で勉強したい方にはおすすめです。（私の初めての留学もオレゴンでした！） （２）オレゴン州は消費税がない！ 日本の消費税は、現在5％。ロサンゼルス（アメリカはカウンティごとに税率が異なる）の消費税は7.25％。そして、ここオレゴンの消費税は、なんと0％。しかもニューヨークやロサンゼルスのような都会と比べて、物価自体もやや安いので、かなりお得です。隣接するワシントン州やカリフォルニア州から、車を買いにわざわざオレゴン州に来る人がいる程です。私も、お土産の多くをポートランドで買いました！ （３）公共交通機関が整備されている ポートランドには、＜ TRIMET ＞ と呼ばれる交通システムがあり、バスや ＜ MAX ＞ と呼ばれる路面電車がダウンタウンと郊外の都市や空港を結んでおり、今も拡張工事が進んでいます。この公共交通機関をはじめ、駐車場、ショッピングモール、歩道などを含むポートランドの都市開発計画は、世界的にも大変注目されており、国内はもとより、海外からも視察団が訪れています。19年前に私がオレゴンに留学をした時、このMAXは一部しか走っていませんでしたが、今はあちらこちらでその鮮やかなデザインの車体を見ることが出来ました。アメリカと言えば、車社会のイメージが強いところですが、ポートランドのように、便利な街もあることをお忘れなく！
（１）西海岸屈指のリゾートタウン アメリカ西海岸カリフォルニア州を代表するリゾートとして世界的に知られているのが、ここサンタバーバラ。もともとスペインからの移民が多く住んでおり、サーフィンの楽しめるビーチ、豪華なヨットが停泊するハーバー、スペイン・アンダルシア風の家並み、ブティックやレストランが建ち並ぶステイト・ストリート、郊外の自然を利用したワイナリーやゴルフコースと、リッチな雰囲気が漂う街でした。南カリフォルニアの温暖な気候はもちろん、大都会に比べて治安も良く、お店で聞いてみると、世界各国からの旅行者が絶えず訪れているそうです。街全体が外国人や旅行者を受け入れることに非常に慣れている点は、留学生にとっては安心できるポイントでしょう。 （２）あのセレブに会えるかも・・・ このあまりにも恵まれたリゾートタウンは、映画スターやミュージシャンなどのセレブリティにも人気！「この街の出身」「別荘がある」「かつて住んでいた」「店を持っている」と、サンタバーバラとのつながりはそれぞれに違うようですが、学校のスタッフに聞いた範囲でも、ブラッド・ピット、ジム・キャリー、ケビン・コスナー、スティーブ・マーティン、ケニー・ロギンス、ジャクソン・ブラウン、レーガン元大統領と大物がズラリ。さらには、「サンタバーバラ国際映画祭」が開催されたり、「サンタバーバラ・ボウル」と呼ばれる野外コンサート会場に大物アーティストがライブにやってきたりして、「昨日の夜、レストランに○○○が来てたよ！」といった目撃談もよく聞かれるようです。ちなみに私は誰にも会いませんでしたが･･･。
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